英国教育强调学生的全面与综合素质的发展,既注重教育过程又要求教育结果,但不主张单项知识的操练。拥有牛津、剑桥大学这样的世界顶级高等学府以及举世瞩目的如伊顿、哈罗和温彻斯特优秀私立学校,英国的教育从小学到研究生被誉为是世界上最好的教育系统,每年吸引成千上万的海外学子来英深造。
英国教育系统在英格兰,北爱尔兰和威尔士分为学前、小学、中学和继续教育几部分,总结如下。苏格兰教育体系则稍有不同。
英国教育系统共分四个主要阶段:第一学段(即K S1 )5至7岁;第二学段 (KS2)7至11岁;第三阶段 (KS3)11至14岁;第四学段 (KS4)14至16岁。学生每完成一个阶段都要参加全国统一的英语、数学和科学核心课程SAT考试(标准评估测试)。大多数的英国孩子进入国家资助的公立小学,中学和继续教育学院,而只有约7%的孩子有机会进入自费的私立学校学习。非欧洲国家的孩子只能在英国私立学校学习。
所有政府公立学校都必须按照国家统一规定的教程授课,但英国私立学校不受国家教程限制,他们以高学术质量、尊贵的社会定位以及优秀的个性塑造为目标,采用高挑战性的学术教学大纲,辅以丰富的课外活动,为学生们提供更广泛的课程和更全面的发展。英国教育慈善组织萨顿信托(Sutton Trust) 调查显示,尽管英国只有7%的孩子有机会读英国私立学校,但英国80%的社会精英人士毕业于私立学校,其中12%的精英人士来自十所著名的私立中学,包括伊顿公学、温彻斯特公学,切特豪斯中学,拉格比学校、威斯敏斯特中学,马尔伯勒中学,达利奇学院,哈罗公学,圣保罗男校和威灵顿学院。
Sutton Trust一直追踪调查英国各行业精英人士的教育背景。十多年研究报告显示,英国私立教育持续主导英国顶级精英教育。下图显示了Sutton Trust 统计的英国七个关键行业的精英人士教育背景中私立教育所占的比例。